En 1804 le matelot Nicolas-Jean Lafitte a dix-huit ans. Condamné à mort pour refus d'obéissance il attend l'exécution de la sentence. Quarante ans plus tard il remet à Karl Marx un sac d'or pour permettre l'édition de son célèbre manifeste. Jean-François Deniau retrace l'extraordinaire destin de ce corsaire au grand coeur qui faisait fortune en volant les voleurs attaquait les navires affectés à la traite des Noirs s'initiait à l'amour volage dans les maisons closes de La Nouvelle-Orléans défendait cette même région contre les Anglais et ne rêvait que d'une chose : construire une cité idéale