Un soir d'hiver Benjamin et sa fiancée Hélène pris dans une tempête de neige ont trouvé refuge dans le chalet où Steiner avocat aux allures de vieux beau vit avec sa femme Francesca et leur domestique. Ils sont accueillis à merveille mais peu à peu un poison se mêle au charme. Fasciné et épouvanté à la fois Benjamin va découvrir quelle punition ces êtres disqualifiés par l'âge réservent à ceux dont la beauté est une insulte. Hélène devra-t-elle à son tour servir de victime expiatoire ? Baroque cruel angoissant ce roman de P. Bruckner confirme une inspiration puisée aux sources du conte fantastique