Une nouvelle affaire du train postal n'agiterait pas d'avantage ScotlandYard. Thomas Lynley huitième comte d'Asherton le plus élégant des inspecteurs de la maison annonce son mariage avec la photographe en vogue Deborah Cotter. Un week-end de fiançailles se prépare en Cornouailles dans la propriété familiale de l'aristocratique policier. Mais la présence d'un futur beau-père hostile d'un ami et rival dangereux et d'un frère drogué empoisonne la fête. Et la garden-party tourne au cauchemar lorsqu'on découvre consciencieusement mutilé et châtré le cadavre d'un journaliste local. Pour Lynley la comédie mondaine risque de s'achever en noire tragédie. Surtout si les fantômes du passé s'en mêlent