Un manoir perdu sur la lande écossaise. C'est là que les membres d'une troupe de théâtre londonienne ont choisi de répéter une nouvelle pièce. Mais dès la première nuit l'auteur la jeune belle et talentueuse Joy Sinclair est sauvagement assassinée dans son lit. Aussitôt alerté Scotland Yard dépêche sur les lieux l'inspecteur Lynley huitième comte d'Asherton et sa collègue le sergent Barbara Havers. L'affaire est délicate : au nombre des suspects figurent un lord deux des stars les plus populaires de Grande-Bretagne et... la femme dont Lynley est passionnément épris